一頭烏黑長髮用頭巾包着的Zarifa Sheik，是全港唯一穆斯林化學老師。她談讀書與教學時聲調溫婉，卻難掩對科目的熱愛，連要不戴護目鏡做實驗來拍照，都生怕成為學生反面教材。

這個幾乎每年上院長嘉許名單的港大一級榮譽生，最初竟要寄出近50封求職信才找到教席，比身邊同學多以倍數計。

「我知華裔畢業生亦難求教職，大家都不知（落選）原因，但種族肯定不屬他們失敗的因素。每次被拒絕，腦中總禁不了問是否因為我是少數族裔。」

種族歧視條例生效10年，持化學及教育雙學位的Zarifa無法肯定眾學校有否一視同仁。一來，對方就算肯解釋為何拒見、拒聘，都只會講能力、資格不逮；再者，去年6月已拿到英語授課的港大同學會書院聘書，算是甚早，「我真希望沒有（歧視）。」輕笑說再深究下去怕會傷心。

不過，約10次面試前於校務處報到的經歷，頗令她不以為然。

「他們會問我是否面試英文教職。這雖不算是無禮的問題，但你刻板認定我是英文老師，就像說我沒能力當其他科目老師。」

印度裔的她在港出生，懂廣東話，認為社會廣見對少數族裔和外籍人士的固有定型，連身邊想仿效她讀雙學位執教鞭的年輕親友都不自覺認同。明明志在數理，卻為了更易求職準備選英文，「我說你們若有能力和熱情，就應順心，但他們仍很憂慮，因暫沒幾個先行者，我希望能幫些忙，成為（楷模）。」

Zarifa中三初遇化學已沉迷，笑謂同學參加澳洲化學測試（ANCQ）只為證書，自己卻如「怪胎」（nerd）般享受做完全部舊試題。

「我真的很喜歡化學無處不在，像你手上的書是分子、原子，食物也是化學物質，水就是H2O！」

成績優異的她高中起替同學補習，深感師生的教學互動很令人滿足，故即使DSE分數夠入門檻極高的專業科目，還是選了心之所繫的化學及教育，最終連續4年登上院長嘉許名單，「我想自己實在太熱愛所讀的科目，所以（成績好）自然而已。」

Zarifa的英文和泰米爾語比廣東話流利，卻因化學元素和反應的中英名稱大相逕庭，才從沒投報中文授課學校。同樣新入職直資港大同學會書院的數學教師葉憬嵐說，跟Zarifa會互相照應、時常交流文化和語文，大家「幾Friend吓」，還踢爆入境處替她起名「石慧芳」，在旁的當事人隨即抗議：「他（葉）總叫我石慧花！」

隨着角色轉變，Zarifa說既有化學知識依然能令她耳目一新，比如講解抽象的金屬分子結構，要由雙眼能見的實物開始，引導學生思考日常用途，始再追溯至銅、鐵能導電，是因它們的電子。閒時替少數族裔義務補習的經驗亦令她更意識到，應按學生背景舉實例，記憶才能深刻，如解釋酸鹼化學反應，對華裔可引用燉豬腳薑會捨金屬鍋取瓦煲，對印裔則要改成其傳統的砂鍋煮魚。

「我的責任是令至少7、8成學生能明白課堂內的事物」，動畫、遊戲、模型、紙牌統統會用上，但Zarifa也理解，總有人對化學科缺乏興趣，那就只會要求對方自重尊人。

「我的教育理念是小朋友離開班房時，不止學到化學，也能學會價值觀，能夠成長。」

校園內，兩個路過的中四男生談起班主任或化學老師時，一先一後向記者說：「一樣之嘛！」、「同其他老師一樣。」這對幾經辛苦始得到教席的Zarifa，未嘗不是一個肯定。

寄50封求職信才覓得港同教席 全港唯一穆斯林化學老師盼歧視絕迹 (TOPICK)