有趣的科學實驗猶如一道催化劑，可引起學生探索科學的興趣。Elsie知道，為推動STEM（科學、科技、工程和數學）教育，化工公司巴斯夫與香港中文大學，連續第三年合辦的「巴斯夫小小化學家——實驗挑戰賽」，已於早前舉行，比賽邀請全港中學生，為六至十二歲的小朋友設計創新的化學實驗，激發兒童對化學的興趣，結果吸引超過一百位，來自二十二所中學的學生接受挑戰，最後由宣道會陳瑞芝紀念中學的學生，以珍珠奶茶為靈感，製作「Bubble Tea」奪得冠軍，亞軍是港大同學會書院學生製作的「食物動力船」，季軍是聖保祿學校製作食用水球。

今年挑戰賽的主題是城市生活、能源或食物，其中港大同學會書院的「食物動力船」，就利用簡單食材和環保物料，製作出動感小船，作品一次過貫穿三個主題。聽製作的兩位中四學生譚敬曦和陳明見（Ken Hilton）講，「食物動力船」的創作靈感，源自經典的火山爆發實驗，經改良後，把火山爆發的能量，用於推動塑膠小船。

能操流利廣東話的美籍學生Ken跟Elsie講，他之前參加過「小小化學家」活動，對化學科甚感興趣，所以當校內老師介紹學生參加比賽後，就邀請同樣喜歡化學科的譚敬曦組隊參加。「之前曾想過幾個不同化學實驗，但考慮到對小朋友來說太複雜及危險，後來想起經典的火山實驗，於是就決定把火山轉九十度，變成一艘船。」

Ken續說，「火山爆發」的原理，是由於酸再加上梳打粉，會產生膨脹的化學反應，如果在人造「火山」內再加入顏料，就可以產生類似火山噴出溶岩的效果，於是他和譚敬曦就想到，這股力量可用作推動交通工具，而製作小船的過程較簡單，於是想到製作「食物動力船」，以塑膠水樽和飲管作船身，再利用醋（酸）和梳打粉（鹼）之間的化學反應所產生的二氧化碳，作為推動水樽船前進的能源。在實驗過程中，除了牽涉化學科知識外，也可以教小朋友物理科知識。

譚敬曦透露，製作比賽用的小船需時約一星期，但比賽後仍不停改良，希望有更佳效果。「水樽形狀和大小、飲管的角度，都會影響船的速度和航行方向。」Ken解釋，同一數量的二氧化碳，在不同大小的樽內，推動的力度也不同，「水樽愈細，即代表空間細，氣壓高，推動力也大了。」他笑言在不斷試驗的過程中，體驗何謂「失敗乃成功之母」，而是次實驗過程，應用了之前課本所學的理論， 也實踐STEM「動手做」原則，認為可把課本知識更有效地鞏固。

Elsie跟港大同學會書院化學科老師余嘉杰傾過，知道該校近年積極推動STEM教育，並會把STEM元素放於常規課程，希望每名學生都有機會「動手做」，「例如中一級要做顯微鏡，或許有學生之前會認為，顯微鏡難買且昂貴，但原來用膠樽和波子，也可做到顯微鏡，學生可看到洋葱的細胞。」他透露校方鼓勵學生參加比賽，而老師角色只是從旁協助，了解學生有甚麼問題，然後盡量幫助他們解決。

至於冠軍的宣道會陳瑞芝紀念中學中五生楊樂怡及黃晞溢，比賽題目為「Bubble Tea」，展示如何運用海藻酸鈉和乳酸鈣之間的化學反應，讓「奶茶」凝結成球體，成為名副其實的「珍珠奶茶」。她們又嘗試以混合了海藻酸鈉的涼茶、蔬菜味等飲料，造成不同口味的「珍珠」，同樣有創意。

據兩位同學講，她們是把分子料理融合化學實驗，利用海藻酸鈉平時在液體狀鬆散，遇鈣離子便會被連結，形成網狀結構的化學特性，把混合海藻酸鈉的飲料，製作成如珍珠奶茶內的「珍珠」，其網狀結構可把液體包裹在內，造成「流心」效果，相信充滿好奇心的小學生，會感到興趣；該校的化學科老師周潤生補充，小孩子都怕飲苦茶，相信變成了「珍珠」的涼茶，可吸引小朋友的興趣，Elsie知道，這個有趣實驗獲採用，將在下次的「小小化學家」互動科學工作坊示範。

此外，Elsie拍下了港大同學會書院學生的「食物動力船」如何操作，讀者如想看看作品，可掃描QR code，連結「星島教育網」，瀏覽「新聞專欄——家長八達通」，或登上https://youtu.be/Blzmhe0huAc，看看同學的實驗。

【家長八達通】港大同學會學生 自創食物動力船 (星島日報)